인공지능(AI)이란 무엇인가?

요즘 뉴스나 인터넷에서 인공지능(AI)에 대한 이야기를 자주 접하게 됩니다.

인공지능은 영어로 Artificial Intelligence라고 하며, 줄여서 AI라고 부릅니다. 쉽게 말하면 컴퓨터가 사람의 지능이 필요한 작업을 수행하도록 만드는 기술입니다.

과거에는 사람이 정해 놓은 규칙에 따라 움직이는 프로그램이 대부분이었다면, 최근 AI는 많은 데이터를 학습하여 글을 작성하고, 그림을 만들거나 사람과 대화하는 수준까지 발전했습니다.

그렇다면 AI에는 어떤 종류가 있을까요?

AI를 분류하는 방법은 여러 가지가 있지만, 여기서는 우리가 일상과 업무에서 실제 접하게 되는 기능과 사용 목적에 따라 5가지로 나누어 보겠습니다.

다만 하나의 AI 서비스가 여러 기능을 동시에 제공할 수도 있으므로, 서로 완전히 구분되는 종류는 아닙니다.

1. 대화형 AI

사람과 대화하듯 질문하고 답변을 받을 수 있는 인공지능입니다.

- 대표적으로 ChatGPT, Gemini, Claude 등이 있습니다.

- 질문에 답변하거나 글을 작성하고, 외국어를 번역하거나 컴퓨터 프로그램을 만드는 등 다양한 작업에 활용할 수 있습니다.

- 한 번 질문하고 끝내는 것이 아니라 추가 질문을 이어가며 원하는 결과를 다듬어 갈 수 있다는 특징이 있습니다.

2. 생성형 AI

글이나 이미지, 음악, 동영상처럼 새로운 콘텐츠를 만들어 내는 인공지능입니다.

- 이미지 생성 : ChatGPT의 이미지 생성 기능, Midjourney 등

- 동영상 생성 : Runway, Sora 등

- 음악 생성 : Suno, Udio 등

다만 대화형 AI와 생성형 AI는 완전히 별개의 종류가 아닙니다. ChatGPT나 Gemini처럼 대화를 나누면서 글이나 이미지를 만들어 내는 AI는 생성형 AI에도 해당합니다.

3. AI 에이전트

AI 에이전트는 사용자가 지정한 목표를 달성하기 위해 주어진 도구와 권한을 활용하여 여러 작업을 단계적으로 수행하는 인공지능 시스템입니다. 예를 들어 대화형 AI에게 "홈페이지를 만드는 방법을 알려줘"라고 질문하면 필요한 절차와 프로그램 코드를 설명해 줍니다.

반면 AI 에이전트는 사용자의 허용 범위 안에서 실제 파일을 만들고 수정하거나, 프로그램을 실행하고 결과를 확인하는 작업까지 수행할 수 있습니다. 대표적으로 개발 작업에 특화된 OpenAI Codex, Claude Code, Cursor의 에이전트 기능 등이 있습니다.

다만 모든 AI 에이전트가 같은 작업을 수행할 수 있는 것은 아닙니다. 연결된 도구와 접근 권한에 따라 가능한 작업이 달라지며, 중요한 작업에는 사용자의 확인이 필요할 수도 있습니다.

4. 검색형 AI

인터넷에서 필요한 정보를 찾고 여러 자료를 정리해 주는 인공지능입니다.

대표적으로 Perplexity가 있으며, ChatGPT나 Gemini에서도 웹 검색 기능을 사용할 수 있습니다.

일반 검색엔진이 관련 웹페이지를 찾아주는 데 중점을 둔다면, 검색형 AI는 검색한 자료를 바탕으로 질문에 대한 답변을 종합해서 정리해 주는 특징이 있습니다.

다만 AI가 정리한 내용이 정확한지는 원본 자료나 출처 링크를 통해 확인할 필요가 있습니다.

5. 예측·분석형 AI

데이터를 분석하여 일정한 패턴을 찾거나 앞으로 발생할 가능성이 있는 일을 예측하는 인공지능입니다.

신용카드 부정 사용 탐지, 공장의 기계 고장 예측, 온라인 쇼핑몰의 맞춤 상품 추천 등에 활용됩니다.

우리가 평소 사용하는 서비스에도 이런 AI 기술이 이미 많이 적용되어 있습니다.

나에게 맞는 AI는 무엇일까?

AI 서비스가 많다고 해서 모든 서비스를 사용할 필요는 없습니다.

- 글쓰기나 일반적인 질문이 목적이라면 ChatGPT, Gemini, Claude 같은 대화형 AI

- 그림이나 동영상을 만들고 싶다면 해당 작업에 특화된 생성형 AI

- 인터넷 자료를 조사하고 싶다면 검색 기능이 강한 AI

- 반복적인 업무를 자동화하거나 여러 작업을 맡기고 싶다면 AI 에이전트 기능

- 데이터를 분석하고 예측하고 싶다면 데이터 분석과 예측 기능을 제공하는 AI

중요한 것은 어떤 AI가 가장 유명한지가 아니라 자신이 하려는 작업에 어떤 AI가 적합한지 판단하는 것입니다.

처음 AI를 접한다면 여러 가지 기능을 경험할 수 있는 대화형 AI부터 사용해 보는 것을 추천하고 싶습니다.

다음 강좌에서는 여러 대화형 AI 가운데 ChatGPT를 먼저 소개하는 이유와 기본적인 사용 방법을 알아보겠습니다.